Ele derrotou McGregor por finalização e explodiu no estrelato por entregar uma das maiores surpresas da história do UFC.
Na primeira temporada de O ultimo lutador , o presidente do UFC, Dana White, mencionou que o objetivo deste show é encontrar os 16 melhores lutadores independentes do país , e dar a eles uma oportunidade que desafiou seus sonhos mais loucos. Um contrato de seis dígitos com o UFC e uma chance de lutar por ele ao vivo na frente de milhões de fãs do UFC. Não foi até a quinta temporada até que Nate Diaz fizesse uma aparição. Foi quando White escolheu os lutadores do UFC BJ Penn e Jens Pulver para treinar os aspirantes a artistas marciais mistos em uma tentativa de reviver a divisão de 155 libras.
Seria nesse show que os fãs do UFC teriam a chance de realmente conhecer Nate e o que ele representava, além de ser apenas o irmão mais novo de Diaz que você sempre via no córner de Nick. Portanto, seria impossível entender Nate sem conhecer seu irmão mais velho, Nick, a quem Nate se referiu como seu modelo em várias entrevistas.
Os dois irmãos eram inseparáveis, portanto não é surpresa que os dois irmãos Diaz se orgulhem de serem os lutadores mais reais que existem. Esta seria a base sobre a qual o culto de Diaz seria construído. O jogo de luta é real e, de acordo com Nate, não há razão para adoçar isso. Trata-se de ganhar dinheiro lutando, e isso é sangrento e sujo, então ele não entende por que outros lutadores tentam retratá-lo como um esporte limpo ou ficam com raiva dele por ser feio. Em Stockton, onde os irmãos Diaz cresceram, você não esconde nada em uma luta, e eles esperam e aceitam a mesma mentalidade de seus oponentes. Nate chama isso a mentalidade de 'matar ou ser morto' . Essa mentalidade acabaria por ajudá-lo a iniciar sua carreira no UFC na quinta temporada de O ultimo lutador.
Nate começaria a treinar artes marciais mistas com seu irmão aos 11 anos de idade. Naturalmente um boxeador talentoso, Diaz mais tarde se apaixonaria por lutar quando se deparou com o jiu-jitsu, ganhando a faixa preta de 2º grau sob o lendário Cesar Gracie . Este lutador completo e perigoso seria então temido por sua habilidade no chão. Ele garantiu isso submetendo qualquer um que ousasse ficar em seu caminho para O lutador supremo 5 final. Mais tarde, ele seria conhecido por uma das finalizações mais memoráveis do UFC. Mais sobre isso em breve.
Incorporando o arquétipo do lutador, Nate se comporta como um profissional. Quando ele não está no acampamento treinando para uma luta, ele geralmente é visto treinando para um triatlo. Essas atividades extracurriculares desgastantes que outros lutadores evitam garantiram que Nate promoveria sua incrível resistência para suportar a punição, muito mais do que seus oponentes.
Depois de um hiato no UFC, Nate de repente percebeu que precisava fazer uma mudança na maneira como abordava suas lutas e na escolha de seus oponentes. As negociações com o UFC para uma melhor compensação estavam em um impasse e, em vez de entregar aos fãs uma luta abaixo da média, Nate voltaria a lutar contra Michael Johnson, um dos contendores mais perigosos da época, e o superaria com boxe impecável e resistência implacável para vitória por decisão unânime. Sua entrevista no octógono pós-luta com Joe Rogan seria ouvida em todo o mundo quando ele ignorou a pergunta de Rogan e chamou o maior nome da história do MMA, o notório Connor McGregor.
Na época, McGregor havia invadido a divisão de 145 libras, falando mal e insultando todos os lutadores em seu caminho para o cinturão dos penas. Onde quer que seu trem da campanha fosse, o dinheiro o seguia.
Em sua seqüência de 15 vitórias consecutivas, metade das pessoas queria vê-lo invicto, e a outra metade rezava para que ele fosse destronado, de qualquer forma o mundo inteiro sintonizado em suas lutas. Poucos meses depois, uma das lutas mais esperadas de McGregor iria desmoronar quando seu oponente Rafael dos Anjos desistiu devido a uma lesão. Enquanto o UFC brigava entre lutadores relutantes para encontrar um oponente para McGregor e salvar o card do colapso, havia apenas uma luta que o mundo queria ver no card do UFC 196, e era McGregor x Diaz.
Com 11 dias de antecedência, Diaz enfrentaria o desafio e ganharia uma taxa de assinatura maior do que havia ganho em seus últimos quatro anos de luta combinados. E naquela noite, ele derrotaria McGregor por finalização com um mata-leão, e explodiria no estrelato por desferir uma das maiores surpresas da história do UFC. Nate se tornaria o primeiro lutador a expor as fraquezas do jogo de McGregor e estabelecer o plano de como desmantelar o que parecia ser uma força imparável. McGregor sofreria derrotas para mais dois adversários devido à mesma falha, sua resistência.
O ultimo lutador tem sido o terreno fértil para inúmeros lutadores talentosos, muitos dos quais, em suas respectivas divisões e épocas, alcançaram grande sucesso no UFC. Alguns desses lutadores podem ser considerados como tendo conquistado mais do que Diaz, como Rashad Evans, Michael Bisping e Forrest Griffin, que se tornaram campeões em suas categorias de peso. No entanto, nenhum desses lutadores teve o mesmo empate que McGregor fez. Nenhum deles vendeu tantos pay-per-views. E para Nate Diaz, que colocou uma de suas maiores atuações na tela de todos os fãs de luta, e entrelaçou para sempre seu nome com uma das maiores estrelas dos esportes de combate.